美国民间办教育的方式很多，非正式学校和组织是美国教育传统的一部分。这类“私塾”花样丰富、各有特色，吸引了越来越多的生源。
有位美国电脑工程师厌倦了硅谷工作，定居乡村，成了宅男。他太太在家中教3个孩子上课，附近30多个不同年龄的学童也闻风而来跟她上课。这位母亲的教学方法很特别，先让学童们共同搭建了一个窝棚做为教室，再教他们怎样种各类花果，然后让他们拿着收获的成果挨家挨户去推销。学生们按照100年前的勤工俭学方式学会了算术、生物、语文和《圣经》。事实证明，私塾的成本只是公立学校的1/3。
在洛城远郊一个印地安人保留区，缺少好的学校。于是我租了一块农地，办了个小农场，请附近的印地安儿童来边玩边设计他们心目中的小乐园。他们搭起了两个印第安人特有的帐篷，建了一个羊圈和一个大鸡笼，在周围种起了玉米和南瓜。小乐园不是学校，所以不能收费，只能把农场分成许多小块分租给学生们，让他们自己分组或个人经营，有的种菜，有的养羊养鸡，还可以交换产品。
美国的中小学通常下午两点下课，课后如何让学生在安全环境下活动和做功课是个大问题，于是我租了一间活动房子让学生们下课后来做功课，然后开始各项活动。
我注意到，农村生活对城里的孩子有很大的吸引力。于是，小乐园组织当地孩子开展义工活动，比如清洁公共场所墙壁上的涂鸦等。这意外地吸引了当地市议会的注意，他们捐了一些用于购买油漆料的费用。为了筹集义工经费，我给国会众议员写信，给总统夫人写信，但经费仍然紧缺，许多活动被搁置。
这时，来了位迪斯尼动画部的退休老人，他被孩子们清洁涂鸦的事迹所感动，主动提出要免费教孩子们创作电影。这位老先生是个全才，会画会唱还会作曲，正是我所缺少的人才。他来到后便开始了一个新的项目——创意教学。这个课程很特别，主要由3部分组成，一是“学讲故事”，二是“学画故事”，三是“学制作电影”，并开发出3个特别课程：电影创作、电子游戏制作和模型制作，这等于把迪斯尼的制作过程通过简化搬到了这个小乐园。果然，随着这个艺术家的到来，周围的家长们纷纷把孩子送来上课，说比城里的高价课好多了。
我注意到了这个小乐园的商业价值，并就此和那个迪斯尼退休艺术家讨论了商业运作问题，但他不愿谈这个问题，认为不合乎这个义工组织的初衷。这让我很感动，于是答应只要他在这教学就不搞收费学校，只收捐款。这几天，有9个女孩趁感恩节到超市打工，筹到了500多美元，捐给了小农场办晚会。
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