中国茶文化源远流长，在漫长的茶文化史上独具特色具有深远影响力的当属分茶，可喜的是这一失传的珍贵文化在2009年于武夷山得到恢复。分茶是一种能使茶汤的纹脉形成物象的古代茶艺，又称茶百戏、汤戏、茶戏、水丹青等，其特点就是仅用茶和水不用其他的原料能在茶汤中显现出文字和图像。
分茶是历史悠久的古茶艺，较之日本茶道的历史更加久远。据“大历十才子”之一的韩岸说“晋臣爱客，才有分茶”，在他看来分茶从晋代就开始。据唐代徐夤在《尚书惠蜡面茶》记载：“武夷春暖月初圆……金槽和碾沉香末，冰碗轻涵翠缕烟”。说明在唐代福建闽北武夷山一带已初现分茶雏形，能在茶汤中显现出图案。
分茶是表现力独特的古茶艺。根据目前的史料考证,唯有分茶能够用茶和水为原料在茶汤中形成文字和图像，是迄今为止用泡沫表现中国画风格的独特艺术形式，具有较高的艺术价值。它将茶由单纯的饮用，上升到很高的艺术欣赏性。古诗文对分茶形成的景象有许多描述，其中以陶谷较具代表性。北宋陶谷在《荈茗录》中记载：“茶至唐始盛。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”描写了分茶能使茶汤形成禽兽虫鱼花草等物象。现代分茶由于茶类品种繁多，表现技法更为丰富，可用各大茶类表现中国山水画鸟等各种丰富的内容。
分茶是宋代皇帝和朝廷推崇的古茶艺。在中国的茶文化史上，备受皇帝和朝廷推崇的茶艺只有分茶。宋徽宗对分茶颇有讲究，曾撰《大观茶论》，还亲自烹茶赐宴群臣。据宋代蔡京在《延福宫曲宴记》记载：“宣和二年十二月癸巳，召宰执亲王等曲宴于延福宫，……上命近侍取茶具，亲手注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣日：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”描述了当时宋徽宗分茶时的情景。此外宋代的许多朝廷大臣如丁谓、蔡襄、欧阳修等对分茶也十分推崇。其中蔡襄著有茶学专著《茶录》，是继陆羽《茶经》之后最有影响的论茶专著，对点茶、分茶有详细论述，对分茶的推广起到较大的促进作用。由于宋徽宗和朝廷大臣的极力推崇，将分茶做到了极致，将中国的茶文化也推到了历史的鼎盛时期。
分茶是宋代文人和僧人之间盛行的古茶艺。宋代分茶的盛行在很大程度上还得益于文人和僧人的推广和传播。许多文人喜欢分茶，在他们的文学作品中得到充分体现。其中以陆游、李清照、杨万里等人的诗词较具代表性。陆游在《临安春雨初霁》诗中有分茶的描述：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶”。李清照在《转调满庭芳》词中云：“当年，曾胜赏，生
香薰袖，活火分茶。”杨万里在《澹庵坐上观显上人分茶》诗中云：“银瓶首下仍尻高，注汤作字势漂姚”。详细描绘了这位显上人分茶时不但能使茶汤中出现种种奇异物象，还可使茶汤中出现气势磅礴的文字，令人惊叹。文人对分茶的描绘还体现在绘画作品中，南宋刘松年在《茗园赌市图》中就描绘了宋代点茶、分茶的情景。图中有注汤点茶的，有持瓶的，有举杯品茶的，这是宋代街头茶市的真实写照。宋代分茶的高手许多是僧人，他们对分茶的推广作用也不可估量。据陶谷在《荈茗录》中记载：“沙门福全生于金乡，长于茶海，能注汤幻茶，成一句诗，并点四瓯，共一绝句，泛乎汤表” 。文中描写的福全就是僧人，他能“注汤幻茶”，使茶汤形成各种文字，技艺高超。
分茶是清代后失传的古茶艺。分茶到元代后逐渐衰落，但仍有分茶流传。据关汉卿套曲《一支花?不伏老》记载：“花中消遣，酒内忘忧；分茶攧竹，打马藏阄”。另据董解元《西厢记》卷一记载：“选甚嘲风咏月，擘阮分茶”。说明当时分茶仍为文人的乐事之一。元代福建闽北崇安人刘说道在《咏头春贡茶》诗中云：“灵芽得春先，龙焙收奇芬。进入蓬莱宫，翠瓯生白云” 。明代崇安人邱云霄在《酬蓝茶仙见寄先春》中记载：“品落龙团翠，香翻蟹眼花” 。这些诗文都描写了福建闽北武夷山点茶、分茶情景。清代后分茶逐渐失传，但福建闽北一带仍有点茶法流传。
现代分茶的发掘和恢复。改革开放以来，涌现了一批有志于分茶发掘的文人志士，对分茶进行了长期的研究。笔者在2004年作为中国茶文化国际交流员到日本讲授中国茶文化期间，也系统地学习了日本抹茶道，从中得到领悟。回国后从茶树栽培、分茶的原料（蒸青团饼茶）的制作到分茶的演示进行5年系统的研究，在尊重历史的基础上，2009年恢复了这古老的分茶技艺，在茶汤中显现出文字和图像，并接受中央电视台的采访。2001年元旦，在张天福
茶叶发展基金会的新年茶话会上首次对外公开演示分茶，获得茶界泰斗张天福老人和场内观众热烈欢迎。目前，分茶演示在传承历史的基础上有了新的发展，突破了古代仅能以绿茶演示的局限，不仅能以绿茶（蒸青团饼茶）为原料演示分茶，也可以以红茶、白茶、黄茶、乌龙茶等其它茶类为原料演示分茶，表现的内容从文字到中国古典的花鸟虫鱼等各种图案，图案保留时间也从几分钟到现在的1-2小时。
分茶是当代独树一帜的文化产品，应用的领域极为广泛，特别适用于各种茶产品和品牌的宣传推介。同时，也适用于企业和学校的大型庆典和招商展示会活动，较快地提高学校和企业知名度。
