自从明清以来宫廷主导制作大多为紫檀家具，其制品代表了传统家具制作的最高水平。那么其原料由何得来，又是如何制作而成并摆放的呢？
紫檀家具何时出现并流行
我国使用紫檀家具的历史很悠久，据史料记载，早在魏晋南北朝时期就有向宫廷进贡紫檀的纪录，但当时的人们用它作为香料，其中所提到的紫檀，并不称之为木料，而是名曰檀香，降香，强调的是其作为香料的价值，并没有将其制作成家具的记录。紫檀，乃至所有的硬木家具真正登上历史舞台，是在明代的万历年间开放海禁、来自东南亚的高档木材进入我国之后的事情。如明代早期《天水冰山录》中，记载了明嘉靖晚年抄没严嵩家产之时，所获全部物品的类别和数量。在总共9000多件家具中，没有一件硬木家具，自然也就没有紫檀家具，大都是漆、嵌、螺钿家具。仅有的两条有关硬木的记载是：在杂项类中有花梨首饰盒12个，乌木箸9800多双。作为有权总揽全部贡品的内阁首辅，严嵩也未有硬木家具，仅收藏小件硬木制品，可见当时的民间以至皇宫都没有使用硬木家具。据了解，整个明代早中期的宫廷中，主要使用的是柴木制作的漆家具。在明代晚期一本名为《云间居木抄》的书中，记载着作者的一番感慨，说在他年轻的时候，从没有听说过有硬木家具。但从隆万以来，风气为之一变，家家都要摆一张硬木家具，甚至连缉捕犯人的捕快家中也要摆一件硬木家具。通过这样的记载，可以说明在万历朝之前没有硬木家具，万历后方才使用并流行开来。
明清两代的紫檀原料从何而来
明清宫廷所用的紫檀料都是向商人求购的。据记载，清康熙时期皇室曾经派官员赴印度采购紫檀木，但仅采购到一些曲节不直、难堪大用的材料，从此之后宫廷中就再没有直接进口紫檀料。据史料记载，清代使用的紫檀木料大都是明代遗留下的。而且在清代有一条不成文的规定，就是不管谁在民间发现有囤积的紫檀木，都要报告朝廷，进而收购入宫，以备使用。也就是说，清代所用紫檀料有两个来源，一个前朝遗存，一个是自民间采购。
据说，清代皇宫中所囤积紫檀木的大半都被乾隆皇帝所用。 乾隆时期是清朝最鼎盛的时期，由于国力的强盛，乾隆皇帝几乎配齐了皇宫、行宫、别署、园林所需的全部家具。以致嘉庆朝之后，造办处基本上就不做新的家具了。但这些珍品后来遭到破坏，宫内家具损失惨重，无疑使宫中紫檀家具的数量骤然减少。于是在清末又有一大批新的家具制作，现在市场上所见的清代紫檀家具，大多是这个时期制作的，乾隆年间制作的紫檀家具，极其罕见。
太和殿两侧有高大的紫檀雕云龙纹顶箱立柜
明清宫中的紫檀家具是有那些机构负责
在明代负责木料采购并制作的家具的机构，是果园厂、内管监和御用监三处。在清代一般由内务府负责采买原料，造办处主导制作，并且在忙不过来的时候，还会指派苏州和广州的织造居参与制作。
在制作方面，两朝的共同点是都体现了对紫檀木的重视。比如清代制作紫檀家具一般是先由内务府下设的如意馆绘制家具式样，在呈皇帝御览认可后，再由造办处用柴木试制一个小样，并再度呈贡皇帝认可，合格后方才真正以紫檀木制作。由此可见足让帝王烦劳多次的紫檀木之珍贵。经由这样的努力，明清两朝制成了无数精美绝伦的紫檀家具重器。比如摆放在太和殿的清乾隆紫檀大立柜，其结构之严谨，工艺之精妙，堪称紫檀家具世界之最佳。更为难能可贵的是高过4米的这件家具，乃紫檀大料所作，其顶部的两条4米多长的大边皆为完整料制作。
养心殿位于故宫内廷，是清代雍正至宣统八个皇帝居住、理政的地方。养心殿后寝殿（西次间）北墙陈设一对紫檀云龙纹柜，其间为一紫檀小柜，三柜合为一体。两高柜之间的空当上部作一垂花罩门，既美观又庄重，且恰与墙的尺寸吻合，是专门为这里设计定做的。
故宫都哪些宫室内摆放紫檀家具
宫廷中对家具使用的等级制度非常严谨，在清代，重要的礼制建筑都采用楠木贴金的家具，比如说，太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿，这些中轴线上的皇家礼制建筑都采用金丝楠木贴金家具。无论宫内外的佛教、道教的殿堂，以及皇帝的家庙也可采用此类家具。除了以上这三种场合，东西六宫，养心殿主要使用的以金色纹饰装饰的紫檀家具。这其中，东西六宫正殿中的宝座都是紫檀、黄花梨，或是金漆的。但因为其是皇帝的象征，他人不可坐于其上，即便是本宫的主子，也只能在节庆日或者自己过生日接受奴仆朝贺时，方可座于其上。
通过对世间大部分紫檀家具进行了解和对比，得出以下结论
1．我们断言故宫博物院所藏的紫檀木家具，占据着世间紫檀木家具总量的半壁河山。
2．宫廷紫檀木家具代表了清朝紫檀木家具的最高水平。
3．宫廷紫檀木家具皆为成堂配套制作，具有品种齐全的特点
4．宫廷紫檀木家具是在皇帝的设计、指挥和监督下完成的，许多清式家具在制作过程中，都体现了皇帝的思想。所以，清式家具以其质优且品种多样的材质，多样的工艺，并有皇帝参与制订的情况下，充分显示着它的价值所在。由此说明清式家具中绝大部分是乾隆朝家具，紫檀木家具中绝大部分是清式家具，所以说紫檀木家具是乾隆朝家具的代表之作。
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作者：陈嘉俊
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