胶至汉代，已成为常用药物，根据原料不同，分为阿胶、白胶（鹿胶）两种。汉代《伤寒杂病论》中，以阿胶配伍成“川穹当归胶艾汤”、“白头翁加甘草汤”、“大黄甘遂汤”、“黄连阿胶汤”、“黄土汤”、“猪苓汤”等，用以改善内科、妇科等多种疾病。成书约在东汉末期的《神农百草经》，对阿胶述其别名、原料、产地为：“一名傅致胶。生东平郡，煮牛皮作之，出东阿。”
东阿，古称柯或阿。战国时阿有二，分别在赵、齐两国。西在赵者名西阿，东在齐者名东阿。汉置东阿县，属东平郡。《淮南子》以“阿胶一寸，不能止黄河之浊”，喻再灵验的物质也不会有无限的作用。说明秦汉时代东阿阿胶即以质优而闻名天下。
东阿阿胶品质优良，古人认为与阿井水有一定的关系。阿井水“性趋下，清而重”，“取井水煮胶，谓之阿胶”（《梦溪笔谈》）。“其井水比旁井重数倍（《国史补》），阿井······为济水所伏流之处，其水······无论尘滓皆可澄下。即以少许用搅浊水，亦能立清”（《本草便读》）。但并非全在于此，有关阿井的最早记述-北魏郦道元《水经注》即明载此事。谓东阿“大城西侧皋上有大井，其巨若轮，岁尝煮胶以贡天府。本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名。”足证阿胶出东阿，一因得天独厚之井，二因东阿先民的智慧和勤劳，是万千次实践和无数汗水的结晶；即使阿井水美，宜于煮胶，也是胶工们无数次制胶实践的天才发现。这才是阿胶出东阿的历史唯物主义结论。
