即使是司空见惯的美食，如果认真追溯究竟是于何时出现在中国人的舌尖上，也往往会得到有趣的发现。就如玫瑰酱，在今日显得过于寻常，简直有些过时，但在历史上，却是直到明代才出现的一款珍味。
宋元时代的食谱当中，只有元代的《饮膳正要》“聚珍异馔”部中提到“玫瑰水”，是与番红花一道用于“炙羊心”与“炙羊腰”。显然，这里介绍的是一种异域的烹调方式，玫瑰水是此类外来食品中会用到的调味料。也就是说，即使在元代，以玫瑰来佐味仍然属于稀罕的做法。
情况之所以会如此，是因为食用玫瑰大约在元代开始从中亚引入，但是，直到明朝，这种芳香花卉的普及化种植才形成。所以，明人饮食中便出现了“玫瑰卤”，也就是玫瑰酱，最鲜明的证据是《金瓶梅词话》中展示的一种奇特泡茶方法，在茶叶碗内放进茶叶与瓜子、核桃仁、盐笋等杂果之后，再舀上一勺“玫瑰泼卤”，然后冲入热水，“美味香甜”。“玫瑰泼卤”明显就是糖腌玫瑰花形成的稀酱，这类制品不仅可以兑入饮料调味，更可以做糕点的甜馅。《金瓶梅词话》中提到“玫瑰搽瓤卷儿”、“玫瑰元宵饼”、“玫瑰鹅油烫面蒸饼儿”、“玫瑰果馅儿蒸糕”等，在明以前的文献中，可是从来不曾出现类似的带有玫瑰成分的糕点名目。
很有意思的是，《金瓶梅词话》还透露出，在明代，重要的节日食品如腊八粥、元宵、重阳糕等都凭借玫瑰的香味增色。这是因为有了玫瑰酱，玫瑰花就不仅在花期时尝鲜，更在糖腌的情况下一直保存到深冬，于是不同季节的节令食品都能散溢这一种花卉的鲜明浓香。
传统的食用玫瑰于农历四月开花，花开之期自然也就是制酱之时。在这一情况下，到了清代，很多地方在端午节时还出现了一项新风俗，即，以当年刚刚酿好的新鲜玫瑰酱作为素馅粽或白米粽的蘸料。清人林溥《扬州西山小志》中有咏“岁时”诗，就在注中写道：“端午节，人家裹角黍，馅以腊肉。别用素者，则预于四月间制玫瑰花糖，蘸食，颜色鲜明可爱。”依其说法，彼时扬州人的习惯是在阴历四月时制好玫瑰酱，到端午时用这种香酱为素馅粽佐味，不仅提升粽子的口感，而且酱色的玫红与粽色的凝白相配，视觉上也特别悦目。另外，近代文人包天笑著《衣食住行的百年变迁》（香港大华出版社1974年出版）中谈及故乡苏州的端午风俗，也写道：“有一种白水粽，范烟桥曾以书来告我：谓以新制之玫瑰酱，蘸白水粽，可谓色、香、味三绝。”包天笑对此评道：“玫瑰酱为家制之品，亦于此时当令，我家居吴门时，每年必制此。”在传统生活中，玫瑰一旦花开，几乎家家户户都会捣制玫瑰酱，以备一年之需。随即便迎来了端午节。此际，用鲜花新制的甜酱在口感与气息上都格外怡人，完全可以算是节令风物的一种，于是，人们想到了拿刚刚做好的玫瑰酱来配清香的素馅粽或白米粽。实际上，今日西安回民街上的蜂蜜凉粽子洒有玫瑰酱，正是清代风俗的延续。
