海参是一个在地球上生存了六亿多年的神奇海洋生物物种，目前已发现的海参有1200多种，遍布全球海域，其中可供人类食用的有40多个品种，主要以刺参、梅花参、白尼参、辐肛参等最为常见。
    在诸多可食用海参种类中，以仿刺参品质最优，最具食用和药用价值。中国的黄、渤海海域，日本、朝鲜、韩国、加拿大、美国、非洲及俄罗斯海域仿刺参均有分布。
    食用海参，在中国的汉代就有记载，明代以后收入本草，列为补益药。因为野生海参不宜采捕，产量稀少，在古代是只有宫廷皇室和达官显贵才能享用的贡品，列为海八珍之首，与鲍鱼、燕窝、鱼翅并称为海珍四宝。可以说，在中国，海参有着悠久的饮食历史和文化传承。
    随着科学技术的发展，海参的神秘面纱渐渐被人类揭开，诸多对人类有益的功效也被人们所了解。就仿刺参而言，现已查明：含有丰富的胶原蛋白、海参皂甙、海参多糖、维生素B1、B2等多种对人体有益的营养成分，并富含硒、锌、碘、钙、铁等多种微量元素。
    海参能有效增强人体免疫力，延缓衰老；对提预防与改善心脑血管疾病、肠胃道疾病、肿瘤与癌症等多种疾病都有着特殊的效用。海参的美食、药用、保健功能日益被人们所重视，因此才有了今天的海参市场与产业。
    国产海参与进口海参的比较：
    1、 价格：因为全世界只有华人吃海参，国外没有人食用海参，海参资源未被开发，所以国外的海参非常便宜。
    2、 外观：由于产地不同，品种不同，国外的海参在外观和颜色上和国产海参有很大差异，个体也通常较大，肉质较厚。
    3、 质量：国外海参一般为纯天然淡干（纯野生自然生长的），原生态的加工，保存了绝大部分的营养价值，而国产海参大部分都是养殖，大都经过多遍盐煮，经过添加剂整形处理，许多营养流失。如果孕妇的话一定要吃真正的野生海参，现在大多数野生海参依靠进口，日本、朝鲜、俄罗斯远东，孕妇千万不能吃国内的底播或者养殖海参，因为给海参投饵料要放抗生素和激素。
    4、 生活海疆：国内海参天然资源非常紧缺，大部分是养殖品种。国外海参则全部产于天然海区，由于国外注意环保，海区没有污染，海参的质量远好于国产海参。
    5、 营养价值：经过专家鉴定，已经证明可以食用的海参品种，其营养价值相差无几。也就是说，可食用海参的营养价值基本是相同的。海内有些进口企业曾做过营养鉴定证明这一点。只要有一点生物学常识的人都知道：世界上任何同一个物种是可以杂交的，今天的海参养殖已经开始引进世界的各个品种进行杂交，产生更优秀的海参品种，因此同一物种的身体结构和物质组成是99.9999%相同的........
    6、 产地：世界海参资源比较丰富、质量比较好的海区主要有：日本海疆、俄罗斯海域、加拿大海域 、美国海域等
    世界主要海参种类：
    刺参
    原料产地：大连/山东/ 日本/朝鲜/俄罗斯等地
    刺参又名海鼠、海瓜，是一种名贵海产动物，因补益作用类似人参而得名，在我国自古就视为名贵海鲜。刺参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海味“八珍”之一。 刺参含有一些特有的活性成份：海参素、酸性粘多糖、肽类等，这些成分能够延缓衰老、防止动脉硬化、预防和改善肝脏疾病、对糖尿病以及癌症等都具有很大的作用。
    红参
    原料产地：东北亚地区（黄海北部海面、日本海、北海）及俄罗斯海参崴、白令海峡，在美国阿拉斯加也有少量分布
    属海参纲，是生活在海岸线3000-15000米海域内的海洋软体动物，据今已有五亿多年的历史，红参以海底藻类和浮游生物为食。颜色区别于其它海参的灰色、黑色、青色，通常呈淡红色，橙黄色等，因色彩鲜艳故得名红参。红参生活在水深100米到350米左右的深水中，而普通刺参生活在30-100米的海洋中，因此红参得生存环境更冷、压强更大，所以比普通刺参生长周期长1-2年，肉质更厚，刺多而细长，营养价值更加丰富。胶原蛋白、海参皂甙、海参粘多糖等重要营养成分均元高于普通刺参，是已发现的海参中营养价值最高的。 红参对于生存环境的要求极高，遇油即死，在海运航道、港口、有大量人类活动的岛屿附近有虹参很难生存，因此虹参的存在是一个海域是否污染的重要参照指标。目前世界上出产红参的国家很少，日本、朝鲜、俄罗斯远东、美国阿拉斯加均有少量红参捕捞，国内市场上的红参多为日本进口，因此很多人把红参错误的归类为日本的关东参。美国也有红参销售，多为阿拉斯加红参，在华侨群体中有很高的认知度。从红参品质上来说，俄罗斯远东地区及阿拉斯加地区出产的红参为最佳，其特点是刺多、形态饱满、肉质厚，但出产量极少。日本北海道红参形态细长、刺少、肉质薄，但产量大。由于日本有悠久的海参食用历史，因此对于红参的捕捞及保护都更具规模和科学性，因此日本红参是目前市场上的主流产品。朝鲜半岛的红参产量也很大，从品质上来说北朝鲜的好于南朝鲜，日本海的好于黄海，朝鲜红参肉质厚，形态饱满，但是刺的长度短于俄罗斯红参。朝鲜虹参的市场价格低于日本红参，因此在国内市场上，很多经销商把朝鲜红参贴上日本标签销售。中国的黄海北部海面原本也盛产红参，但是随着大连海域污染的日渐加重，中国虹参基本灭绝了，因此国内红参主要依赖进口。
    黄金刺参
    产品名称：黄金刺、刺黄
    原料产地：美洲
    黄金刺参：刺参的一种，它的颜色较浅，加工后的干海参呈现出黄色，如同黄金的颜色一样，故而得名。发好后的黄金刺参肉质莹白、口感粘滑，是日常保健、馈赠亲友的佳品。
    乌爪参
    产品名称：乌爪参
    原料产地：南美洲太平洋沿岸
    乌爪参产于南美洲太平洋沿岸，分布广泛但产量少，营养丰富，蛋白质含量为54.31%，海参粘多糖等活性物质高达20%，富含海参皂甙、维生素和硒等微量元素，优质脂肪含量高，不含胆固醇。 乌爪参以吃浮游生物、藻类为生，是世界上多糖含量极高的少数海参种类之一，适合温补食疗，是海参中的保健营养极品。
    北极海参
    产品名称：北极海参、尖刺参
    原料产地：中北美洲
    北极海参营养丰富，产于中北美洲，海参粘多糖等活性物质含量高，富含海参皂甙、维生素和微量元素等。脂肪含量低，不含胆固醇。
    北极海参如同雪山的雪莲一样，有独特的药用价值适合温补食疗，是海参中的保健营养极品。价格实惠，是老百姓吃得起，营养价值绝不低于刺参的海参佳品。
    美国红参
    产品名称：美国红参、红海参、加州刺参
    原料产地：美国阿拉斯加和加拿大北部
    美国红参为产于美国的一种中型海参，分类上属刺参科。该种海参正常个体可达40－60cm，主要生长于北极附近，如美国阿拉斯加和加拿大北部，为北极刺参的一种。 美国红参纵行肌特别发达，是世界上所有海参中最发达的一种，蛋白质与粘多糖含量与刺参相近，是海参中的极品。
    米刺参
    产品名称：米刺参
    原料产地：美洲太平洋海域
    米刺参生活于美洲太平洋海域，无生活和工业污染。这种海参的生长周期在3-15年，营养物质和活性成分的积累优于黄海、渤海生长的刺参。
    米刺参营养丰富，蛋白质含量71.2%，粘多糖等活性物质约占15%，富含海参皂甙、维生素和微量元素等；脂肪含量仅2%左右，不含胆固醇，有独特的药用价值。
   短刺参
   产品名称：肉参、短刺参
   原料产地：主产于中国南方
   短刺参为本地近海养殖的刺参，它的刺比较短。由于肉质比较厚，口感好，所以又称小肉参，蛋白质和粘多糖含量与刺参相近。
   海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品。中医认为，药食同源。食用海参已成为现代人养生调理、滋容美体、延年益寿的首选。
   八角参
   产品名称：Lolly Fish 、八刺参、八角参
   原料产地：美国, 北大西洋的美国西岸
   八角参是美洲野生海参，属于刺参的一种，因其身上有八根刺，故而得名，此种海参肉质特别厚，口感好，涨发率高。
刺参除含有蛋白质、钙、钾、锌、铁、硒、锰等活性物质外，还有其独特的活性成分和18种氨基酸，且不含胆固醇。
美国海参与中国海参加工工艺不同，无添加，天然晾晒，自然加工。表面一层灰白海盐属于自带盐分，不是盐浸泡。肉质厚实，无涩感。
澳洲秃参
产品名称：明秃参、沙参、澳洲秃参
原料产地：澳大利亚
秃参学名糙海参，为棘皮动物门、海参纲、手目、海参属。体长30-70cm,肉质厚，经煮熟、去皮后呈光秃状、因此又称秃参，海参体壁中海参蛋白质含量为50%,其粘多糖含量高达25.2%,是所有海参中粘多糖含量较高的海参，其食疗价值相当于同等质量日本海参的两倍。 该种海参中的海参皂甙硫酸化程度低，骨片适中，口感粘滑，为海参中的极品。
梅花参（Thelenota ananas）刺参科。
海参纲中最大的一种，体长可达l米。背面肉刺很大，每3-11个肉刺基部相连呈花瓣状，故名“梅花参”。又因体形很象凤梨，故也称“凤梨参”。腹面平坦，管足小而密布。口稍偏于腹面，周围有20个触手。背面橙黄色或橙红色，散布黄色和褐色斑点；腹面带赤色；触手黄色。常栖息于深3-10米而有少数海草的珊瑚砂底。泄殖腔中常有隐鱼（Carapus hoemi）共栖。分布于西南太平洋’我国产于西沙群岛。个体大，品质佳，为我国南海食用海参中最好的一。
光参（Cucumaria japonica）也称“瓜参”，瓜参科。
形似刺参。通常灰褐色，但也有暗褐、浓紫或黄白色的。体壁肉质，表面柔滑。口的周围有触手10个。栖于海中。可供食用。
绿刺参Stichopus chloronotus 又名方柱参，体呈四方柱状。
生活时全身为浓绿、墨绿或稍带青黑色，肉刺的顶端为橘黄或橘红色。分布于海南岛、西沙群岛。产量很大，是当地主要的食用海参，但因过于软嫩，采捕后需及时加工处理，不然容易腐烂变质。
花刺参Stichopus variegatus俗称方参、白棘参。
体略呈方柱形，体色变化很大，有深黄色带深浅不同的橄榄色斑点，黄灰色带浅褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。分布于广东石匈洲岛、海南岛和西沙群岛，是南海产的重要食用海参之一，肉质较软而嫩，因此采捕后如不及时加工很容易腐烂。
白底辐肛参Actinopyga mauritiana 又名白底靴参
因其干制品背面黑色而腹面为白色，似鞋底，故有此名。因其皮肤肌肉囊发达，干制品质量良好，是上等食用参。主要分布于西沙群岛。
黑乳参Microthele nobilis又名乌元参
体黑色有白或黄白小斑点，两侧有数条横线和乳状突起，肉质良好。分布于西沙群岛。
糙海参Holothuria scabra 又名明玉参，俗称白参。
体色变化很大，背面为暗绿褐色，并夹有少数黑色斑纹，沿着背中线的颜色一般较深，而两侧较浅，至腹面逐渐变为白色。分布于广东、广西沿海，栖息于海藻丛生沙泥底的滩涂上，是我国南方重要的食用海参之一，也是一种易于养殖的品种。